I marinai della corazzata Missouri si preparano ai missili in arrivo nell'intenso video della tempesta nel deserto

I marinai a bordo della USS Missouri dovettero affrontare missili antinave in arrivo e un sospetto attacco chimico il 25 febbraio 1991.

La vita in Marina può essere stressante anche nei periodi migliori, con mare mosso, lunghe ore di lavoro e condizioni anguste che i marinai devono affrontare. Tuttavia, ci sono probabilmente alcuni momenti più stressanti di quando ai marinai viene detto di prepararsi all’impatto a causa dei missili in arrivo che potrebbero squarciare immediatamente la nave ed esplodere.

Per fortuna, la maggior parte di noi non dovrà mai provare cosa vuol dire essere rinchiusi in un contenitore d'acciaio pieno di materiale esplosivo mentre i missili volano direttamente verso detto contenitore, che non ha nessun posto dove nascondersi in mare aperto. Ecco perché le riprese video catturate dall'interno della corazzata classe Iowa USS Missouri, ristrutturata durante la Seconda Guerra Mondiale, durante le ultime fasi della Guerra del Golfo, sono così intriganti. Ci permette di vedere esattamente come l’equipaggio ha reagito ai missili da crociera antinave iracheni Silkworm (ASCM) in arrivo.

Questa non era un'esercitazione.

Il filmato è stato catturato dall'interno della sala di plottaggio della batteria principale del Missouri - il centro di controllo antincendio della nave per i suoi enormi cannoni da 16 pollici - il 25 febbraio 1991, al largo delle coste del Kuwait.

Il Missouri, che fu riattivato e modernizzato a metà degli anni '80, arrivò in Medio Oriente all'inizio di gennaio 1991 in risposta alle crescenti tensioni seguite alla decisione dell'allora presidente iracheno Saddam Hussein di invadere il Kuwait nell'agosto 1990. In termini di potenziamenti, Il Missouri vantava 16 missili antinave RGM-84 Harpoon, otto supporti di lancio corazzati Mk 143 per 32 missili da crociera d'attacco terrestre BGM-109 Tomahawk e quattro cannoni rotanti Phalanx CIWS da 20 millimetri. La nave ha inoltre ricevuto aggiornamenti sul radar, sui sistemi antincendio e di controllo, nonché su capacità di guerra elettronica migliorate.

Al momento in cui è stato catturato il video, le forze della coalizione stavano portando avanti la guerra di terra in Kuwait durante la fase finale dell’operazione Desert Storm. Come parte dell'inganno, il Missouri stava bombardando la costa del Kuwait con i suoi enormi cannoni da ponte, molestando le forze irachene in un finto sbarco anfibio, iniziato intorno alle 00:55 del 25 febbraio.

Subito dopo che gli elicotteri del Corpo dei Marines si sono voltati dal volo verso la costa del Kuwait, intorno alle 4:52, le forze irachene hanno sparato con due ASCM Silkworm contro il Missouri. I lanci sono stati osservati visivamente da un A-6 Intruder, che ha segnalato due distinti pennacchi dall'area di al-Fintas, il sito di bachi da seta più settentrionale a sud di Kuwait City. Uno degli ASCM è caduto rapidamente in mare, ma l'altro ha proseguito verso il Missouri.

I momenti a bordo della nave successivi all'avvistamento del missile sono documentati chiaramente nel video.IO Nel filmato si sente dire all'equipaggio della nave di prepararsi all'impatto. "Missile in arrivo... preparatevi allo shock." Con il missile che, secondo quanto riferito, si avvicinava a tribordo, i marinai senza dubbio temevano il peggio e si preparavano a quel vettore di attacco. Un momento di risata squarcia la tensione poco dopo nel video, quando una voce all’interfono chiede “controllo… avete il missile visivamente?” a cui la risposta "Non lo cerco".

Fortunatamente, la HMS Gloucester, che fungeva da scorta per il Missouri, rilevò il missile in arrivo tramite radar e lanciò due missili terra-aria Sea Dart per intercettarlo. Significativamente, questa era la prima volta che un missile terra-aria lanciato dal mare intercettava con successo un missile in arrivo in combattimento. Il Missouri ha anche lanciato contromisure, che hanno confuso il sistema di guida del Silkworm. Anche le quattro falangi del Missouri furono commutate dalla modalità standby all'ingaggio automatico, tuttavia, non spararono. La fregata classe Oliver Hazard Perry USS Jarrett, anch'essa di supporto alla missione, non ha sparato sul missile con il suo Phalanx poiché era fuori dal raggio d'azione.Agli uomini è stato successivamente chiesto di “rilassare il tutore”.

Intorno ai sei minuti nel filmato catturato il 25 febbraio, l'inquadratura si sposta, mostrando i marinai che indossano cappucci anti-flash mentre altri indossano visibilmente guanti anti-flash.